Con más de 400 propuestas presentadas desde 39 países, la última convocatoria EIC Transition del Consejo Europeo de Innovación fue la más concurrida hasta hoy. Y entre las 40 propuestas finalmente seleccionadas se encuentra MEDiCS, un proyecto liderado por el profesor José Luis Mascareñas que se centrará en el desarrollo clínico de un nuevo agente anticáncer. El CiQUS suma así su segundo proyecto de este tipo y sitúa la Universidad de Santiago de Compostela como la única española, junto a Universidad Pompeu Fabra, que fue beneficiaria dos veces de este programa. El consorcio liderazgo desde el CiQUS obtuvo 2,5 millones de euros para desarrollar su propuesta durante los próximos tres años.

MEDiCS es el acrónimo de Anticancer approach based on the Metabolic Disruption of Cancer Stem Cells, un proyecto que pivota sobre el potencial preclínico que demostró una familia de complejos metálicos basados en rutenio para combatir ciertos tumores. Su objetivo ahora es avanzar en la madurez de la tecnología completando la fase preclínica, necesaria antes de comenzar los ensayos clínicos en humanos. El proyecto buscará mejorar el comportamiento de este novedoso compuesto en la etapa preclínica frente a dos tipos de cáncer particularmente desafiantes: el de páncreas, por su elevada prevalencia, y el de colon, por su alta letalidad, ambos con un enorme impacto en la sociedad.

Estos compuestos sintéticos de rutenio actúan alterando y comprometiendo la respiración mitocondrial en las células madre de cáncer, que son las principales responsables de iniciar el tumor, formar metástasis y resistir los tratamientos. Las células madre de cáncer dependen de la respiración mitocondrial para obtener su energía y evadir las defensas del sistema inmune, por lo que estos complejos metálicos atacan su punto más vulnerable. Este innovador mecanismo de acción no solo demostró ser eficaz para frenar la proliferación tumoral en modelos preclínicos, sino que también presenta una baja toxicidad, lo que lo hace especialmente prometedor.

El profesor Mascareñas y Bruno Sainz, junto a sus respectivos equipos en el CiQUS y en el Instituto de Investigaciones Biomédicas Sols-Morreale (CSIC-UAM), recibieron en el pasado el apoyo de Ignicia (Xunta de Galicia) y de la Fundación La Caixa para estudiar el comportamiento de este tipo de agentes anticancro. Alentados por resultados prometedores, decidieron postular a un proyecto del EIC, a pesar de que estas convocatorias son extremadamente competitivas y tienen una tasa de éxito inferior al 10%. La selección de los proyectos se lleva a cabo en dos fases: una preselección basada en la calidad de la propuesta y, posteriormente, una exigente entrevista a modo de examen ante un panel evaluador multidisciplinar, formado por seis expertos internacionales.

Además de los doctores Mascareñas y Sainz, el equipo de MEDiCS también cuenta con científicos del Institute fuere Research and Innovation in Health (i3S) de la Universidad de Porto y el apoyo de las empresas MyBiotech y Asphalion.

El programa EIC Transition está diseñado para cerrar la hendidura entre la investigación en etapa temprana y las innovaciones listas para el mercado. Su objetivo es avanzar y madurar tecnologías prometedoras proporcionando financiación y asesoramiento para demostrar la viabilidad en aplicaciones del mundo real y preparar el camino hacia suya comercialización. La concesión del proyecto MEDiCS es fruto del esfuerzo continuado de su personal investigador, resultado de años de investigación básica y de la confianza en su capacidad para transformar el conocimiento en avances con impacto real.