Una tesis desarrollada en el Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales (CITENI) de la Universidade da Coruña profundiza en los factores que provocan la liberación de microfibras en los tejidos, uno de los problemas ambientales emergentes asociados a la industria textil.

El trabajo, titulado Estudio de la susceptibilidad de las estructuras textiles a la liberación de microfibras, fue realizado por Mercedes Pereira, investigadora del Grupo de Propiedades Térmicas y Reológicas de Materiales (PROTERM), en el Campus Industrial de Ferrol.

La investigación busca comprender por qué determinados tejidos desprenden más fibras que otros durante el uso o los lavados. Para ello, pone el foco no solo en el desgaste provocado por el paso del tiempo, sino también en la propia composición y estructura física de los materiales.

El estudio parte de la idea de que la liberación de microfibras puede estar condicionada desde la fase de diseño del tejido. Conocer qué características favorecen este fenómeno podría contribuir al desarrollo de productos textiles más resistentes, duraderos y con una menor huella ambiental.

El análisis de 25 estructuras textiles

La investigación examinó un total de 25 estructuras utilizadas habitualmente en la industria, entre ellas 16 tejidos planos y nueve de punto. Las muestras estaban elaboradas con materiales como poliéster, algodón, lana, viscosa o elastano.

Los tejidos fueron analizados mediante diferentes técnicas de caracterización destinadas a estudiar su comportamiento interno, su resistencia y su estabilidad.

Entre los métodos utilizados se encuentra el análisis termogravimétrico, que permite conocer cómo pierde masa un material al someterlo a temperaturas elevadas y evaluar su estabilidad térmica.

También se aplicó la calorimetría diferencial de barrido, utilizada para detectar cómo absorben o liberan calor los materiales e identificar posibles cambios en su estructura interna.

La investigación se completó con un análisis mecánico-dinámico, mediante el que se estudió la respuesta de los tejidos al estiramiento y a diferentes esfuerzos, reproduciendo condiciones similares a las que experimentan durante su utilización cotidiana.

Lavados y desgaste en condiciones próximas al uso real

La liberación de microfibras se analizó en dos entornos experimentales diferenciados: uno húmedo y otro seco.

En el primer caso, los tejidos fueron sometidos a lavados domésticos. En el segundo se utilizaron ensayos de desgaste con tambor aleatorio acelerado, una tecnología que simula el rozamiento y el uso continuado de las prendas a lo largo del tiempo.

Los datos obtenidos fueron posteriormente examinados con herramientas estadísticas para identificar patrones y determinar qué variables tienen una mayor influencia en el desprendimiento de fibras.

El trabajo permitió comprobar que pequeñas diferencias en la estructura de los tejidos pueden generar grandes variaciones en la cantidad de microfibras liberadas, más allá del efecto provocado por los ciclos de lavado o el uso prolongado.

Una nueva metodología para predecir el comportamiento de los tejidos

La tesis desarrolló además una metodología analítica destinada a identificar con mayor precisión la composición de los tejidos, incluso cuando están fabricados con mezclas complejas de diferentes materiales.

Este sistema permite también predecir cómo evolucionará la liberación de fibras durante la vida útil del producto, tanto en condiciones húmedas como secas.

Los resultados ofrecen así nuevas herramientas para que la industria pueda evaluar los tejidos desde las primeras fases de su desarrollo y diseñar productos con una mayor resistencia al desgaste.

El conocimiento generado podría aplicarse en la selección de fibras, en la construcción de los tejidos y en los procesos de fabricación, contribuyendo a limitar la llegada de microfibras al medio ambiente.

Una investigación realizada en colaboración con Inditex

La tesis fue dirigida por los investigadores del grupo PROTERM Ramón P. Artiaga y Jorge J. López y contó con la colaboración de Inditex.

Mercedes Pereira defendió el trabajo el pasado 10 de julio en el salón de actos de la Vicerrectoría de Ferrol y Responsabilidad Social.

El tribunal estuvo presidido por Rossana Bellopede, del Politecnico di Torino, y contó con María Belén Montero, de la Universidade da Coruña, como secretaria, y Carlos Alberto Gracia, de TA Instruments–Waters Cromatografía, como vocal.

La tesis obtuvo la calificación de sobresaliente y fue propuesta para recibir la mención cum laude.

La investigación contribuye al desarrollo de tejidos más duraderos y con una menor liberación de microfibras, al tiempo que refuerza el papel del CITENI y del Campus Industrial de Ferrol en el ámbito de la investigación aplicada y la transferencia de conocimiento a la industria.