El Centro de Investigación en Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (CITIC) de la Universidade da Coruña participa, junto al Massachusetts Institute of Technology (MIT) e Inditex, en un proyecto internacional que busca transformar los residuos generados por la industria cervecera en nuevos materiales textiles sostenibles.

La iniciativa, denominada “Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles”, estudiará el aprovechamiento de las hojas y los tallos del lúpulo para desarrollar fibras textiles y tintes naturales. El objetivo es dar una segunda vida a estos restos vegetales y avanzar hacia modelos de producción más circulares y descarbonizados dentro del sector textil.

El proyecto está financiado por Inditex a través del MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund, un programa desarrollado en colaboración con el MIT y enmarcado en los MIT Global Seed Funds. Desde 2017, esta iniciativa promueve proyectos conjuntos entre el instituto estadounidense y universidades y centros de investigación españoles centrados en la economía circular y la sostenibilidad.

Una segunda vida para los residuos del lúpulo

Cada año, el cultivo y el procesamiento del lúpulo utilizado en la elaboración de cerveza genera una importante cantidad de hojas, tallos y otros restos vegetales que, en su mayoría, no encuentran un aprovechamiento posterior.

El equipo investigador analizará si estos subproductos pueden convertirse en materias primas de alto valor añadido para la fabricación de fibras textiles o la obtención de colorantes naturales.

Para ello, los científicos identificarán los compuestos con mayor potencial para su utilización en la industria textil, desarrollarán prototipos experimentales y estudiarán su comportamiento, viabilidad técnica e impacto ambiental en comparación con materiales convencionales.

Por parte del CITIC participan los investigadores Salvador Naya, Javier Tarrío Saavedra y Erika Francesch Domenech. El equipo del MIT cuenta con la participación de Emery Brown, investigador recientemente investido doctor honoris causa por la Universidade da Coruña.

Los investigadores mantuvieron el pasado 23 de julio una reunión de trabajo en las instalaciones del CITIC para planificar las primeras fases del proyecto, centradas en evaluar el potencial del lúpulo como fuente de fibras y de tintes naturales derivados de sus compuestos.

Erika Francesch realizará, además, una estancia de investigación en el MIT, donde desarrollará parte del trabajo experimental correspondiente a su tesis doctoral.

Colaboración con Cosecha de Galicia

El proyecto cuenta también con la colaboración de Cosecha de Galicia, empresa perteneciente a la Corporación Hijos de Rivera, que facilitará el acceso a la materia prima procedente de la actividad cervecera y participará en la validación de los desarrollos obtenidos.

El MIT aportará su experiencia en materiales avanzados y análisis estadístico, mientras que Inditex, además de financiar la investigación, colaborará en la evaluación industrial de los nuevos materiales para determinar sus posibilidades de aplicación en el sector textil.

La iniciativa combina así las capacidades de la universidad, la investigación internacional y la industria para acelerar el desarrollo de soluciones circulares y sostenibles.

Además de reducir el desperdicio de recursos y la utilización de materiales convencionales, el proyecto podría generar nuevas oportunidades económicas vinculadas al aprovechamiento de residuos agrícolas y al desarrollo de biomateriales, especialmente en el medio rural.